Altruizm od wieków intrygował uczonych, m.in. filozofów i teologów, wszyscy oni zastanawiali się, czy ludzie są rzeczywiście zdolni do wyzbycia się własnych korzyści na rzecz poświęceń względem innych?
Nie ma jednoznacznej odpowiedzi na powyższe pytanie, ale oględnie rzecz ujmując, altruizm w dzisiejszych czasach stał się wręcz wymogiem dla poprawnego funkcjonowania stosunków międzyludzkich. Coś w tym jest. Znalazłyśmy badania dotyczące upodobań kobiet względem mężczyzn.
Współczesna kobieta w potencjalnym mężu lub partnerze seksualnym najchętniej widziałaby bezinteresowność czy altruizm. Zespół psychologów i biologów z University of Nottingham w Wielkiej Brytanii, pod kierunkiem dra Tima Philipsa, zbadał około 1000 osób. Respondentów poproszono, aby wskazali ważne przy wyborze partnera cechy. Okazało się, że kobiety najbardziej cenią sobie właśnie cechy definiujące altruizm, niż jakiekolwiek inne. Panie stwierdziły, że mile widziane u partnera byłoby m.in. regularne oddawanie krwi lub bycie wolontariuszem w hospicjum.
Gdy pod tym samym kątem przebadano pary, okazało się, że natężenie altruizmu jest silnie zależne od uwarunkowań i zachowań partnera. Czyli, jeśli mój mężczyzna jest altruistą, to lepiej nie mogłam trafić, jeżeli nie, to jego podejście musi się zmienić jak najszybciej. W tym momencie wystąpiła tzw. zasada wzajemności, czyli tak naprawdę nie wiemy, ile w kobiecie/mężczyźnie dobroci serca, a ile nabycia cech partnera.
Phillips uważa, że przez długi czas altruizm błędnie wiązano z zasadą wzajemności, tymczasem jego korzenie tkwią zupełnie gdzie indziej – w rozroście ludzkiego mózgu i konieczności opiekowania się potomstwem przez długi czas. Dlatego tak ważne stało się znalezienie partnera, który nie tylko by mógł, ale również chciał zostać na wiele lat pełnoetatowym rodzicem.
Przypowieść biblijna o miłosiernym Samarytaninie mówi nam o tym, że altruista, gotowy poświęcić swe siły, dobra i swój czas, niesie pomoc nawet wtedy, kiedy nie proponuje mu się nic w zamian. Osoba taka nie jest bezinteresowna, jak przywykliśmy mówić, przeciwnie - jest zainteresowana bliźnim i przekonana, że świat byłby lepszy, gdyby wszyscy postępowali tak jak ona.
Co więcej, nie tylko panie są łase na altruizm, bo i panom tej cechy także brakuje. Okazuje się, że bycie ofiarnym i pomocnym odgrywa bardzo ważną rolę w życiu społecznym, ale przede wszystkim - uczuciowym!